很多人以為只要生前「講清楚」、「跟家人說好」就等於安排好身後事，但在法律上，沒有具備形式要件的遺囑，很可能被認定為無效。一旦沒有有效遺囑，就必須依照民法的「法定繼承」順序分配遺產，結果往往與本人真正的想法完全不同。
依照台灣法律，遺囑有多種形式，例如自書遺囑、公證遺囑、代筆遺囑、密封遺囑等，每一種都有嚴格要件。最常見的是自書遺囑，必須由本人親筆書寫全文、記載年月日並親自簽名，缺一不可。若只是電腦打字、錄音或口頭交代，通常都不具法律效力。
立遺囑最大的價值，在於可以自行決定財產如何分配，也能指定遺囑執行人、為未成年子女指定監護人，甚至安排喪葬方式。不過，即使立了遺囑，也必須注意「特留分」制度，不能完全剝奪法定繼承人最低可分得的比例，否則可能引發爭議。
實務上，許多繼承糾紛並非因為財產太多，而是因為沒有事先規劃。透過專業律師協助擬定遺囑內容與形式，不僅能確保合法有效，也能大幅降低家人日後對簿公堂的風險。